John Frandsen har skrevet en del vokalmusik, solo- såvel som korværker. De vigtigste titler indenfor denne genre er Blake-cyklusserne Songs of Innocence (1984) og Songs of Experience (1991) for sang og guitar, Seven Silly Songs(1987) for mezzo og guitar, Winternächte (1989) for mezzo og bratsch, Fons Amoris (1998) for kor a cappella, og Uroligt Requiem (2019) for kontratenor og sinfonietta. En del værker er kirkelige, heriblandt Stabat Mater(1986) for tenor/sopran og orgel, Magnificat (1990) for dobbeltkor og Messe til det Nye Årtusinde (1999) for soli, kor, orgel og orkester, som uropførtes i Aarhus Domkirke nytårsnat 1999/2000. Fra de seneste år stammer bl.a. motetterne Benedic Domino (2006) og Psalmodie (2020), begge skrevet til hans eget kammerkor Convivium, De Profundis (2007)og O Sacrum Convivium (2019) skrevet til Vokalgruppen Ars Nova, samt Blake-cyklussen The Divine Zoo (2010) til DR Pigekoret.
I november 2010 afsluttede han arbejdet på et halvanden time langt Requiem, bestilt af DR Radiosymfoniorkesteret og uropført i Koncerthuset april 2013. I Requiem indgik nogle nyskrevne danske salmetekster af forfatteren Simon Grotrian. Og samme digter er tonesat i en række andre vokalværker fra de senere år: Wheather4casts (2012) for 12 solostemmer, Juleroser og Engleskyer (2013) for pigekor og harpe og Skt. Annæ Messe (2014) for soli, pigekor, orgel og rørklokker.
Også i instrumentalværkerne spiller det sangbare, melodiske element en fremtrædende rolle. Det gælder i udpræget grad i de tidlige værker som String Song (1980) for strygekvartet, blæserkvintetten Avers/Revers (1985) og Nature Morte (1986) for guitar solo. Mange værker har dramatisk og billedskabende karakter - f.eks. symfonien Dæmonernes Dans(1988), strygekvartet nr. 2 Danse Macabre (1991) og cellokoncerten Salme til Isdronningen (1999). Ofte leges med associationer til kendte musikalske genrer og stilarter, hvilket til tider giver musikken et tvetydigt udtryk. Det gælder f.eks. Variations on a Falling Star (1996) for kammerensemble, der er udformet som en række variationer over en kendt Disney-melodi, og fløjtekoncerten Beauty and the Beast (2011), der leger med blues-fragmenter. Også det abstrakte instrumentalteater har haft hans interesse, hvilket bl.a. kommer til udtryk i blæserkvintet nr. 2 De/cadences (1987) og i Hymne til Askefuglen (1992) for kor og bånd. Orgelværkerne tælller bl.a. Partita over Nu Blitzer Åndens Hvide Lys (1999), Tombeau d'un Ange (2015) og Symfoni for orgel (2021)
I de seneste år har han arbejdet på en serie af solo-, kammer- og orkesterværker udformet som musikalske portrætter af græske guder, Olympic Suite. Værkserien inkluderer bl.a. orkesterværkerne Morpheus (2025) skrevet til Danmarks Underholdningsorkester og ZEUS (2026) til Odense Symfoniorkester.
Som operakomponist har John Frandsen gjort sig markant gældende. I maj 1995 uropførte Musikteateret "Undergrunden" hans opera Amalie baseret på Amalie Skrams forfatterskab. En del af musikken herfra indgår i Amalie suite for kammerorkester. I 1997 uropførtes hans monodrama Boudicca på Den Anden Opera, og fra 1998 påbegyndte han arbejdet på en operatrilogi baseret på Svend Åge Madsens roman Tugt og Utugt i Mellemtiden, et projekt der realiseredes i samarbejde med Aarhus Sommeropera. 1. del uropførtes i sommeren 1998, og 2. del to år senere i 2000. 3. del fik sin urpremiere i august 2004 i forbindelse med en samlet opførelse af hele trilogien. Tugt og Utugt trilogien blev præmieret af Statens Kunstfond i december 2004 og Reumert-nomineret i marts 2005. I sommeren 2001 uropførtes kirkeoperaen Undermålerne til tekst af Ivar Gjørup. Og 15. marts 2003 havde Den Kgl.Opera urpremiere på hans første store symfoniske helaftensopera I-K-O-N med libretto af Sanne Bjerg og i Peter Langdals instruktion. I sommeren 2013 havde Aarhus Sommeropera urpremiere på hans opera 1/2LELUJA baseret på tegneserien EGOLAND og skabt i samarbejde med seriens forfatter Ivar Gjørup. I november 2014 på Den Fynske Opera uropførtes kammeroperaen Et Dukkehjem skrevet over Henrik Ibsens teaterklassiker. Januar 2017 uropførtes kammeroperaen Martyriet baseret på digterpræsten Kaj Munks skæbne på Den Kgl. Operas Takkelloft. Og i august 2021 lagde Aarhus Sommeropera scene til urpremieren på operaen Dyrets År 1666, baseret på forfatteren Lone Hørslevs sanselige roman om den unge Marie Grubbes skæbne i dommedagsvinteren 1666.
John Frandsen, curriculum
f. 1956 i Aalborg.
Hovedfagseksamen (cand.phil.) i musik fra Århus Universitet 1982.
Kirkemusikalsk diplomeksamen fra Det Jydske Musikkonservatorium 1983
med domorganist Anders Riber som lærer.
Diplomeksamen i komposition sammesteds 1985,
med Hans Abrahamsen og Karl Aage Rasmussen som lærere.
1991-1994 dirigentstudier ved Det Kgl. Danske Musikkonservatorium.
Lærer ved Musikvidenskabeligt Institut på Aarhus Universitet 1978-1983.
Lærer ved Det Jydske Musikkonservatorium 1980-1996.
Ansat som organist ved Helligåndskirken Århus 1984-1993, ved Farum Kirke 1993-1995,
og fra 1995 ved Stavnsholtkirken i Farum.
Dirigent for Cantilena Koret, Århus 1983-1993.
1993-1996 dirigent for Århus Amts Ungdomssymfoniorkester.
Siden 1997 dirigent for kammerkoret Convivium,
som han stiftede i samarbejde med organistkollegaen Allan Rasmussen.
Siden 1996 freelance producer, indtil 2014 tilknyttet DR, hvor han især arbejdede for DR RadioUnderholdningsOrkesteret og DR Radiosymfoniorkesteret.
Flere af hans cd-produktioner har været prisvindende.
1993-1995 udpeget som formand for Statens Kunstfonds tonekunstudvalg,
det sidste år yderligere som formand for fondens bestyrelse.
Fhv. medlem af bestyrelserne for Den Anden Opera og Musikinformationscenteret.
1999-2008 formand for Dansk Komponistforening og medlem af KODA’s råd.
2000-2013 formand for KODA Dramatik
2002-2005 formand for bestyrelsen for Phonofile.dk.
2004-2007 præsident for Nordisk Komponistråd
2006-2009 vicepræsident for European Composers’ Forum
2008-2011 bestyrelsesformand for Edition Samfundet og for Vokalgruppen Ars Nova
2011-2013 næstformand for Statens Kunstråd
2013-2022 medlem af bestyrelserne for Athelas Sinfonietta Copenhagen og Egnsteater Undergrunden
Siden 2019 medlem af (siden 2023 formand for)bestyrelsen for Dacapo/Edition S
Fra 2015 programchef for Danmarks Underholdningsorkester
2015-2016 Composer in residence ved Kunstcentret Rønnebæksholm
2024-2026 direktør for Danmarks Underholdningsorkester
Tildelt Statens Kunstfonds 3-årige legat 1986
Poul Schierbeck Prisen 1994
Hakon Børresens Legat 1998
Statens Kunstfonds Produktionspræmie (Tugt og Utugt trilogien) 2004
Carl Nielsen og Anne-Marie Carl Nielsens Hæderslegat 2015
Photo: Marianne Grøndahl